La NASA encargó a un equipo especial diseñar una instalación receptora de las muestras que recolecta Perseverance con criterios de máxima bioseguridad
, está recopilando y guardando muestras para su futura recolección. En el siguiente paso, el mismo vehículo explorador o un helicóptero robótico transportará esas muestras a un módulo con un cohete. Luego, el cohete los disparará a la órbita marciana, donde una nave espacial de fabricación europea capturará el material y regresará a la Tierra.
“Y que las muestras no toquen la Tierra”, continuó, es decir, que no haya contaminación de otro mundo, oEsa es la función de un laboratorio de máxima contención: mantener adentro lo que está adentroSituaciones en las que organismos peligrosos se cuelan en muestras extraterrestres, en este caso, de Marte, son un ejemplo del fenómeno conocido como backward...
. Es difícil integrar esas dos condiciones en un solo espacio físico. Es posible que se requieran estructuras creativas, concéntricas, y sistemas de ventilación sofisticados. No existe ningún laboratorio en la Tierra que lo haya hecho a la escala requerida para la misión Mars Sample Return, porque ningún laboratorio en la historia lo ha necesitado. “No es ninguna sorpresa que no exista”, afirmó Harrington.
. “Ya se están realizando investigaciones para saber cómo ocurre la descontaminación en el contexto de estas muestras”, explicó Harrington. . Otra opción que tal vez requiera más tiempo y dinero es que se construyan instalaciones nuevas de ladrillo y mortero desde cero, con un diseño específico para este efecto. La NASA también estudia opciones intermedias, como construir un espacio más barato, modular y de máxima contención y envolverlo en un edificio más rígido. “Todavía hay muchas opciones que estamos estudiando”, indicó Harrington.
La NASA quiere que su proyecto cumpla con las políticas internacionales de protección planetaria, así como con las suyas propias.