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A 60 años del Operativo Cóndor
Andrés Castillo tiene 23 años. Trabaja en la Caja Nacional de Ahorro y Seguro y viste traje Príncipe de Gales. Su “uniforme de bancario”. Es el 27 de septiembre de 1966.
En las charlas entre militantes del peronismo proscripto circulan dos obsesiones recurrentes: el regreso de Juan Domingo Perón del exilio y la recuperación de las islas Malvinas. Para la mayoría de ellos, la soberanía de las islas oscila entre la abstracción política y la fantasía. Para María Cristina Verrier y Dardo Cabo no. Un llamado telefónico interrumpe la rutina de Castillo en la sede bancaria.
Un compañero le recuerda una conversación previa sobre un viaje al sur y le aclara que la partida es al día siguiente. Castillo sale a la calle a buscar a un compañero. No hay telefonía celular ni redes sociales. Recién después de varias consultas, consigue una cita en el edificio central del Correo General.
Se encuentra con un contacto que lleva paquetes atados. El hombre le dice que dentro de los envoltorios están las banderas. Abordan un colectivo de la línea azul, sin número visible, en dirección a la seccional de la Unión Obrera Metalúrgica en Munro. Durante el trayecto no cruzan palabras.
En la esquina del local sindical, Castillo entra a un café y se abraza con Cabo. Se abrazan.
“Me enteré que te vas de viaje”, le dice Castillo. Cabo le responde: “Sí, ¿querés venir? Hay un lugar para vos”. A las 00.50 del miércoles 28 de septiembre, 18 militantes abordan el vuelo 648 de Aerolíneas Argentinas en el aeropuerto Jorge Newbery con destino a Río Gallegos.
Además de Cabo y la periodista y dramaturga María Cristina Verrier —ideóloga del plan—, hay obreros, estudiantes, todos entre los 20 y los 32 años. Viaja también, por coincidencia, José María Guzmán, gobernador de facto del territorio nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. El ingreso al avión Douglas DC-4 no requiere controles de identidad ni detectores de metal. Así que ingresan con identidades falsas y llevan armas cortas enrolladas como paquetes de mano.
Falta una hora para el arribo estimado a Río Gallegos cuando Dardo Cabo y Alejandro Giovenco atraviesan la cortina que separa el pasaje de la cabina. Le dan al comandante Ernesto Fernández García una indicación de rumbo: uno, cero, cinco. El objetivo son las Islas Malvinas. El cielo sobre el archipiélago es un piso de nubarrones oscuros.
Surge un desacuerdo técnico sobre el combustible y la distancia, porque el piloto calcula el tiempo contabilizando el trayecto de regreso. Girar implica el fracaso de la acción. Continuar sin visibilidad implica el riesgo de adentrarse en el océano. A través del único claro, divisan una huella de terreno desparejo.
Es la pista de cuadreras de Puerto Stanley. A las 8.42, el DC-4 toca tierra de manera violenta y carretea hasta detenerse en el barrial. Cabo le ordena a Castillo abrir la puerta principal. Castillo no posee instrucción militar.
Se desliza por la soga de emergencia desplegada hacia el suelo. El rozamiento contra el espartillo le produce llagas en las manos. Vestido de traje y corbata, apoya los zapatos del uniforme bancario sobre la hierba húmeda de la isla. El frío es intenso.
El grupo rebautiza el lugar como Puerto Rivero, en homenaje al gaucho que lideró la resistencia a la ocupación británica en 1833. Despliegan siete banderas argentinas de 2,5 por 1,5 metros, confeccionadas por la madre de Verrier. Cantan el Himno Nacional. El grupo toma siete prisioneros provisionales, entre ellos el jefe de la policía local y un instructor militar de origen belga.
Durante la tarde, el sacerdote salesiano holandés Rodolfo Roel interviene como mediador. La dictadura de Onganía emite un comunicado donde califica el hecho como una “acción facciosa”. Luego de treinta y seis horas de ocupación, se acuerda el cese de la medida. Roel celebra una misa dentro de la cabina del avión a pedido de Cabo.
Los dieciocho jóvenes bajan a la pista, se forman frente a la bandera del mástil y entregan el armamento al comandante Fernández García, la única autoridad argentina que reconocen en el lugar. Retiran las siete banderas de sus emplazamientos y las llevan consigo. El buque de la Armada Argentina ARA Bahía Buen Suceso transporta al grupo y a los pasajeros hacia el territorio continental. Durante la navegación, Cabo le entrega las siete banderas al gobernador Guzmán.
Al arribar a Tierra del Fuego, los integrantes del Operativo Cóndor son encarcelados. La mayoría de los participantes recupera la libertad a los nueve meses. Cabo, Alejandro Giovenco y Juan Carlos Rodríguez permanecen detenidos tres años por su participación en la Resistencia Peronista. Al salir del penal, Castillo retoma la militancia sindical y política.
Participa en la fundación de la Juventud Trabajadora Peronista y se integra a Montoneros. El terror de la última dictadura alcanza a gran parte de los integrantes del Operativo Cóndor. Edgardo Salcedo es asesinado en su domicilio de Los Polvorines por un grupo de tareas de la ESMA en julio de 1976. Cabo es sacado de la Unidad 9 de La Plata en enero de 1977 y ejecutado cerca de Brandsen.
Aldo Omar Ramírez, obrero astillero y militante en Munro, es secuestrado en septiembre de 1977 y permanece desaparecido. Andrés Castillo sobrevive a las torturas y al cautiverio en la ESMA. Con el regreso de la democracia, retoma la actividad en el gremio bancario y más tarde se convierte en secretario general adjunto de la Asociación Bancaria. Las siete banderas permanecen guardadas por Verrier desde el asesinato de Cabo en 1977.
En 2011, Verrier se reúne con la presidenta Cristina Fernández de Kirchner y dona los pabellones certificados al Estado nacional. Las banderas son destinadas a la Basílica de Itatí, el mausoleo de Néstor Kirchner en Río Gallegos, la Basílica de Luján, la Casa Rosada, el Salón Pasos Perdidos del Congreso de la Nación y el Museo Malvinas, en la ex ESMA. Pero el gobierno de Javier Milei dispone el retiro de las banderas de sus emplazamientos públicos.
La insignia ubicada en el Patio Malvinas de la Casa Rosada es removida sin información sobre su paradero actual. También se ordena la retirada de la bandera expuesta en el Museo Malvinas. Andrés Castillo falleció en agosto de 2022. Hasta sus últimos días mantuvo la definición del operativo que protagonizó en Malvinas: “El objetivo fue logrado: reivindicar la soberanía y que trascendiera.
La soberanía es la participación del pueblo en las cuestiones del Estado, en las cuestiones de la patria, en las cuestiones nacionales, en las cuestiones que hacen a la unión de los argentinos. A esa cosa que todos queremos defender y se llama patria”.
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