+34El 26,9% de los jugadores inscriptos en el campeonato argentino tiene 20 años o menos, según OPTA. Un análisis de la precocidad en el fútbol juvenil rumbo al Mundial Sub 20 de Chile.
El Mundial Sub 20 de Chile 2025 se disputará con una particularidad para la selección argentina: la gran mayoría de los convocados ya debutó en Primera División. Según datos de OPTA, el 26,9% de los jugadores inscriptos en el actual campeonato argentino tiene 20 años o menos, lo que equivale a 314 jóvenes sobre un total de 1166 futbolistas. Este fenómeno marca una diferencia sustancial con lo que ocurría hace tres décadas, cuando Argentina se coronó en el Mundial Sub 20 de Qatar 1995.
La evolución del debut en Primera
En 1995, apenas Juan Pablo Sorin y Leo Biagini jugaban con relativa frecuencia en la máxima categoría. Para Panchito Guerrero, el Caño Ibagaza, Sebastián Pena, Gustavo Lombardi, Walter Coyette o Mariano Juan, el contacto con la Primera División era esporádico. No tenían membresía frecuente. Tres décadas después, para el Mundial Sub 20 de Chile, solamente los tres arqueros y el defensor Valente Pierani no habían debutado en la A. Jugadores como Julio Soler en Lanús, Gianluca Prestianni, Maher Carrizo y Álvaro Montoro en Vélez, Tobias Palacios en Argentinos, Milton Delgado en Boca, Santino Andino en Godoy Cruz e Ian Subiabre en River ya acumulaban varios partidos en la principal categoría.
El impacto de la venta temprana
Hugo Tocalli, actual coordinador general de las inferiores de Independiente y especialista en juveniles, explica las causas de este cambio. Según Tocalli, vender rápido es la raíz del problema. Que se vayan los jugadores de 23 o 24 años hace que los clubes se apuren por darle lugar a la camada siguiente, que salvo alguna excepción no está preparada, no completó su ciclo formativo. Si en la liga permanecieran los jugadores de 26 o 27 años, además de tener un torneo mejor, la inserción en Primera se retrasaría hasta los 21 años aproximadamente, y ese jugador sería técnica, física y conceptualmente mucho más sólido.
Los clubes formadores cuentan que cada vez les cuesta más retener a los chicos porque muchos ya ingresan a pre-novena con un representante dispuesto a no perder el tiempo. Muchos juveniles se marchan sin tocar Primera, sobran ejemplos visibles como Emiliano Martínez, Mauro Icardi, Matías Soule y Lionel Messi. Otros desembarcan en la máxima categoría inmaduros como futbolistas, y no son pocos los entrenadores de la A que se quejan porque deben completar materias que tendrían que estar aprendidas o consolidadas.
La torta de edades en el fútbol argentino
Del total de 314 Sub 21 inscriptos en Primera, solo uno tiene 16 años; 19 chicos ya cumplieron 17 años; 59 tienen 18 años; 110 tienen 19 años y 125 cruzaron los 20 años. La edad promedio de todos los inscriptos es de 19 años. Los más chicos hoy son dos zagueros. Lucas Lamella nació el 11 de diciembre de 2009 y con 16 años, siete meses y 19 días se convirtió en el debutante más joven en la historia de Gimnasia y Esgrima La Plata el 2 de agosto, cuando ingresó en la victoria 2 a 1 contra Aldosivi en Mar del Plata por la fecha 3 del Clausura. Fue subido directamente desde Sexta a Reserva a comienzos de este año por el Pata Pereyra, antes de que tomara al plantel profesional, y como lo conocía bien, ya asentado como DT de la Primera, lo llevó a la pretemporada para este Clausura. Con el número 36 en la espalda, aquel día reemplazó a Nacho Fernández.
Le sigue Mateo Mendizábal, también zaguero, que en mayo firmó su primer contrato en Banfield y el 14 de septiembre cumplió 17 años. Todavía no debutó, pero fue al banco en la fecha 3 contra Estudiantes de Río Cuarto. Este contexto plantea un debate sobre si la precocidad es beneficiosa o riesgosa para los futbolistas y los clubes.
Consecuencias para el futuro del fútbol
La tendencia a promover jugadores cada vez más jóvenes tiene múltiples lecturas. Por un lado, los clubes apelan a las inferiores porque es más barato que ir al mercado a comprar refuerzos. Además, los hinchas son más tolerantes con los chicos del club y sienten que se está trabajando bien en las divisiones menores. Sin embargo, Tocalli advierte que generalmente suben porque no queda otra y que no es el mejor camino. La falta de completar el ciclo formativo puede afectar el desarrollo técnico, físico y conceptual de los jugadores.
El Mundial Sub 20 de Chile será una vidriera para estos jóvenes que ya juegan en Primera. La comparación con la generación de 1995, que en su mayoría no tenía continuidad en la máxima categoría, refleja un cambio profundo en la gestión de los clubes y en las expectativas de los futbolistas. La vida se aceleró y el fútbol lleva un termómetro muy vertiginoso. Es un fenómeno delicado, con méritos a la vista y peligros que acechan.
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