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El Niño podría ser el más intenso registrado en 2026, con efectos globales como sequías, lluvias extremas y calor récord. Conoce los impactos y cómo prepararse.
En marzo, los sensores satelitales detectaron una enorme ola que viajaba hacia el este a lo largo del ecuador, bajo la superficie del océano Pacífico. A medida que se desplazaba hacia la costa de América del Sur, la ola elevó la altura y la temperatura del mar mientras calentaba y humedecía el aire por encima. Se desarrollaron imponentes tormentas eléctricas que produjeron ondas a gran escala en la atmósfera. Esas ondas pronto se extendieron por todo el planeta y comenzaron a alterar la temperatura, las precipitaciones y el movimiento de los sistemas de tormentas.
El Niño generado por esa ola colosal calentó desde entonces una porción del océano Pacífico ecuatorial central y oriental más de 3 grados Celsius por encima de su promedio. Los pronósticos indican una probabilidad superior al 80% de que este El Niño, un fenómeno climático natural que ocurre cada pocos años, permanezca muy fuerte durante el resto del año y pueda convertirse en el más intenso registrado.
Pronósticos climáticos y certeza científica
Existen más de dos docenas de modelos climáticos de agencias de todo el mundo que pronostican las condiciones de El Niño, y a menudo no coinciden. Pero este año están más alineados que nunca al predecir que las condiciones de El Niño durarán hasta finales de 2026. Este alto nivel de certeza significa que muchos de los impactos esperados —lluvias intensas en algunas regiones, sequía e incendios forestales en otras y un aumento del calentamiento global— son muy probables.
También significa que los gobiernos, las empresas y las comunidades pueden beneficiarse de esta previsión científica inusualmente clara. Todavía hay tiempo para prepararse. Sabemos, a partir de episodios anteriores de El Niño, cuáles son muchos de sus efectos más probables.
Impactos regionales del fenómeno
Es más probable que el sur de África y la India experimenten una reducción de las precipitaciones y sequías que pueden afectar el suministro de alimentos y alterar la generación de energía hidroeléctrica. Las condiciones secas en Indonesia ya provocaron incendios forestales, y es muy probable que ese riesgo persista.
El próximo verano en el hemisferio sur, durante nuestro invierno, puede ser muy caluroso, con una mayor probabilidad de olas de calor en Australia y partes de Brasil. Otras áreas, como Kenia, el este de China y el sur de Estados Unidos, tienen más probabilidades de recibir lluvias superiores a lo habitual.
Los pronósticos actuales indican una probabilidad superior al 70% de que las precipitaciones estén por encima de lo normal en sectores del sudeste de Estados Unidos entre octubre y diciembre, lo que aumenta el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra.
Calentamiento global y eventos extremos
Los eventos de El Niño también están asociados con saltos en la temperatura de la superficie terrestre. El 70% de esa superficie es océano, por lo que los mares absorben una gran parte de la energía atrapada por los gases de efecto invernadero y, como resultado, se calientan. Los eventos de El Niño permiten que parte de esa energía vuelva a liberarse hacia la atmósfera.
Los últimos tres grandes eventos de El Niño, en 1997, 2015 y 2023, estuvieron acompañados de marcados aumentos de la temperatura superficial. Cada uno de esos años fue el más cálido registrado hasta ese momento, y las temperaturas en los años siguientes se mantuvieron elevadas. De hecho, cada uno de los años posteriores (1998, 2016 y 2024) fue incluso más cálido que esos máximos históricos anteriores.
Estas temperaturas más altas pueden producir fenómenos meteorológicos más extremos. Las olas de calor son más frecuentes e intensas, hay más oportunidades para la sequía, un mayor riesgo de incendios y una intensificación de la actividad de las tormentas, con lluvias más fuertes y frecuentes. Todo el planeta se ve afectado, y eso significa que 2027 podría presentar condiciones climáticas difíciles para muchas regiones del mundo.
Preparación ante el Súper Niño
Los cambios provocados por el llamado Súper Niño afectarán la agricultura, la energía y la seguridad hídrica, los ecosistemas, las cadenas de suministro, las finanzas, los viajes y la salud. Los gobiernos, las comunidades y las empresas deben evaluar su capacidad de respuesta frente a esas disrupciones y poner en marcha recursos y planes para afrontarlas.
Podemos asumir que el verano de 2027 será inusualmente caluroso en el hemisferio norte. Dado esto, los sistemas de salud y los hospitales deben prepararse para oleadas de pacientes con golpes de calor, eventos cardiovasculares y enfermedades renales.
Los gobiernos locales y municipales deben revisar sus procedimientos para responder al calor extremo, incluidos los sistemas para controlar a las personas mayores y enfermas, los espacios comunitarios para resguardarse del calor y los protocolos para advertir a la población cuando resulte riesgoso permanecer al aire libre. También necesitarán planes para gestionar el suministro eléctrico y garantizar que los residentes más pobres no pierdan energía durante los períodos de calor extremo por falta de pago.
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